紅茶與西洋棋

【走出象牙塔的科學】之二：實例 -- 人類受精及胚胎法 案例分析 前面介紹了英國政府及國會立法的程序。看起來似乎完全是政治的東西；那麼，科學傳播到底 能在其中扮演什麼角色呢？課堂上，Dan 便以英國最新修訂的「人類受精及胚胎法」為實例， 討論科學界在此事件中的作為。以下便簡單介紹該法案的背景及來龍去脈。 在正式開始前，我還是想引用昨天剛從書上看到的一句話：「科學、政治與社會三者實密不可 分 (Science, politics and society were inextricably linked.)」 背景：人類胚胎幹細胞 近年來對人類胚胎幹細胞的研究，牽涉到道德倫理爭議，複雜難解。簡單來說，胚胎幹細胞是 在受精後四至五日而成的未特化原始細胞；由於它能分化成特定細胞，使得它具有修復人體器 官及組織的潛力 (也就是器官及組織再生)。科學家認為胚胎幹細胞研究能促成重大醫學進展， 但由於人類胚胎幹細胞是在卵子受精後的產物，因此也帶來爭議： ● 「這個人類胚胎細胞是否算是『人』？」 ● 「如果它是人，那用人來進行研究或作為醫療用途是否適當？」 ● 「如果它不是人，那從受精到生產這懷孕過程中，究竟從哪一階段起才算『人』？」 所以這議題並不新鮮，相同的爭論早在墮胎合法權、複製人類等問題就吵了多年而無解。現今 各國大多數仍不開放人類胚胎幹細胞作為研究及醫學用途，因此目前的幹細胞研究只有用其它 動物如鼠、牛的胚胎幹細胞，或是用存在成體組織中的幹細胞 (例如骨髓、胎盤臍帶血)。然而 科學界仍有很大的聲浪希望開放人類胚胎幹細胞的研究。 人類受精及胚胎法 英國的人類受精及胚胎法分別有1990年及2008年兩版 (Human Fertilisation and Embryology Act 1990 & Act 2008, 以下分別簡稱 HFEA 1990及 HFEA 2008)。最早在1978年時，就開 始有需要立法的輿論，因為世界上第一位由人工受精的試管嬰兒在該年誕生。拖了好幾年後，終 於在1990年經過前述冗長的程序在國會通過法案。儘管如此，英國在這方面仍是世界先驅。此法 案規範了對人類精子、卵子以及胚胎的儲存、應用及研究，並同時成立一個法定組織來管理一切 相關事宜 (Human Fertilisation and Embryology Authority, 也是簡稱HFEA)。 但隨著時代及科技進步，HFEA 1990 已不盡然適用現今情況。國會下議院的科技委員會在2005、 2007年時分別針對相關議題提出調查報告 (見參考資料)。接著就是對 HFEA 1990 的修訂，新的 法案在2008年二月在下議院一讀通過，開始立法程序。HFEA 2008 最終在該年十月底於下議院 三讀通過。有關該法案在英國國會審查的詳細經過例如： 各階段重要日期及文件檔案 下議院二讀發言記錄影音檔 HFEA 2008 的詳細內容在此不贅述。基本上，目前英國在幹細胞研究方面居於世界領先地位，很 大原因便是歸功於 HFEA 1990、HFEA 2008 對此類研究的開放及有效規範；2008年的修法也是 為了能因應時勢，期望繼續保持這方面的優勢。 相對於英國在幹細胞研究的開放，相對的例子便是美國 -- 通常刻板印象會以為英國民風傳統保守、 美國自由開放；但對於人類胚胎幹細胞研究的態度竟剛好相反。美國小布希總統所屬的共和黨一向 對此類墮胎、生育議題持保守態度，美國國內宗教及保守派反對勢力的聲浪亦十分強大，小布希便 曾言在他任內不會開放人類胚胎幹細胞研究。 歐巴馬在去年當選新任美國總統後，美國的幹細胞研究者又看到曙光。歐巴馬在他的競選政策中便 聲明支持開放人類胚胎幹細胞研究，並在今年三月簽署行政命令同意聯邦政府對相關研究的撥款資 助。雖然美國要達到如英國般立法開放研究的地步還有很長的路要走，但科學界已欣見轉機。 (待續) 參考資料 Human Reproductive Technologies and the Law, 2005. Report from the Science and Technology Committee, House of Commons Government Proposals for human-animal chimera or hybrid embryos, 2007. Report from the Science and Technology Committee, House of Commons Human Fertilisation and Embryology Act 2008 Erika Check Hayden, 'Obama overturns stem-cell ban', Nature News, 9 March 2009 Signing of Stem Cell Executive Order and Scientific Integrity Presidential Memorandum. Remarks of President Barack Obama – As Prepared for Delivery, 9 March 2009